X Cerrar El color del vientre, clave para la identificación de ratones crípticos
Un estudio publicado recientemente por investigadores del Grupo de Investigación BiBio (Biodiversidad y Bioindicadores) en la revista Mammalian Biology ha revelado una nueva variable muy efectiva para distinguir las "especies crípticas" de ratones del género Apodemus: el ratón de campo (A. sylvaticus) y el ratón leonado (A. flavicollis). semejantes y pueden coexistir en los mismos hábitats.
Pese a que el análisis genético y la determinación mediante la dentición en el caso de las egagrópilas permiten la distinción entre ambas especies, la identificación en vivo de los ejemplares representa un problema importante para monitorizar sus poblaciones, ya que sus rasgos externos son muy similares y los equipos de investigación tienen dudas de identificación durante su manipulación. Ahora, gracias al análisis de la colección de pieles del Museo de Ciencias Naturales de Granollers, se ha podido demostrar que la clave para la correcta identificación del ratón de bosque y el ratón leonado en mano no se encuentra en las dimensiones corporales, sino que debe fijarse principalmente en el color de su pelaje ventral.
Muestra de cuatro pieles de ratón leonado (Apodemus flavicollis) de las cuales se obtuvo información colorimétrica para elaborar el estudio.
El estudio pone de manifiesto que la coloración dorsal de las dos especies tiende a ser bastante similar, sugiriendo una evolución convergente impulsada por el mimetismo con el entorno para evitar a los depredadores. Esta convergencia hace que la coloración dorsal no sea útil para diferenciar a ambas especies. En cambio, el ratón leonado presenta un contraste dorsiventral del pelaje mucho más acentuado, con un vientre más claro y con mayor saturación de color. En conclusión, la variabilidad del color entre las dos especies es mayor en el vientre que en el dorso y, de hecho, las características del pelaje ventral tienen un poder discriminante más fuerte.
Las dos especies de ratones del género Apodemus representan el grueso principal de la comunidad de micromamíferos en las comunidades forestales más pirenaicas de Cataluña, ya que el ratón leonado sólo aparece en los ambientes más centroeuropeos, con temperaturas más bajas y mayor precipitación. De las estaciones de trampeo Semice situadas en zona de influencia pirenaica, el ratón de campo y el ratón leonado aparecen en un 83% y en un 25% de las localidades, respectivamente. Además, la suma de los individuos de ambas especies equivale a un 51% de los pequeños mamíferos capturados en estas mismas estaciones. Gracias a estos resultados, podrá precisarse la distinción entre el ratón de bosque y el ratón leonado, y consecuentemente el cálculo de su tendencia poblacional se ajustará mejor.
Mapa de citas de cada especie: ratón de campo (en verde) y ratón leonado (en naranja). La información proviene de los resultados del trampeo en vivo y del análisis de egagrópilas (SEMICE).
El trabajo se ha basado en el estudio de la colección de pieles planas depositadas en el Museo de Ciencias Naturales de Granollers (www.mcng.cat). Para el desarrollo del trabajo, se ha utilizado un escáner de sobremesa bajo una iluminación estandarizada, que permitió obtener datos más precisos y comparables, lo que facilita la detección de sutiles variaciones cromáticas que podrían pasar desapercibidas con las técnicas convencionales (ej. fotografía digital). Trabajos como éste ponen de manifiesto la relevancia de las colecciones museísticas en la investigación y conservación de la biodiversidad actual.
Fotografías: Ignasi Torre
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